Los "amargos suecos" ¿elixir de la longevidad?
Este tipo de formulaciones siguen arraigadas en la tradición popular
Genciana. Foto: S. Cañigueral (licencia CC).
Un artÃculo publicado en el Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine relata el hallazgo y análisis de una receta manuscrita con la fórmula de un “elixir de longevidad” atribuida a Germes, un médico sueco de los siglos XVIII-XIX del que se dice que vivió hasta los 104 años, edad en la que falleció accidentalmente tras caer de su caballo (nótese que en Suecia, en 1800, la esperanza de vida al nacer era de menos entre 35-40 años).Â
La receta describe una tintura preparada con una combinación de numerosas plantas (entre ellas áloe, cúrcuma zedoaria, azafrán, genciana y ruibarbo) y compuestos como la triaca veneciana (con más de 60 componentes), e instrucciones detalladas de preparación y administración, para fortalecer nervios y los sentidos, mejorar la digestión y la circulación, combatir los dolores, fiebre, lombrices, gota y disenterÃa y "promover una larga vida sin necesidad de sangrÃas u otras medicinas".
El objetivo del estudio fue analizar la receta para intentar comprender los métodos y principios de la medicina tradicional y cómo estos pueden revelar aspectos Ãntimos de la práctica médica histórica y de la relación paciente-médico.
El análisis de la caligrafÃa y de la terminologÃa utilizada, asà como su contextualización histórica, llevaron a estimar que la receta fue escrita entre 1770 y 1820.Â
La receta representa una mezcla de práctica terapéutica real de su tiempo, sin elementos claramente mágicos o sobrenaturales, centrada en plantas con propiedades farmacológicas conocidas para sÃntomas comunes. El paralelismo de la fórmula con productos conocidos como "amargos suecos" sugiere que estas formulaciones evolucionaron con el tiempo y reflejan prácticas medicinales antiguas extendidas en la práctica popular.Â
El manuscrito se sitúa en el contexto de la medicina europea de finales del siglo XVII, en plena Edad Moderna, periodo que, en términos históricos y médicos, se caracteriza por el predominio de la medicina galénica, basada en la teorÃa de los humores, el uso extensivo de preparados compuestos bastante complejos (polifarmacia), una fuerte presencia de la farmacia artesanal en boticas, con recetas transmitidas manuscritas, y la convivencia entre observación empÃrica, tradición clásica y primeras aproximaciones cientÃficas modernas.
Los investigadores concluyen que, si bien muchas fórmulas de "amargos suecos" no tienen respaldo cientÃfico para afirmar que tienen efectos sobre la longevidad, contienen ingredientes biológicamente activos que pueden tener axtividad antiinflamatoria o antibacteriana, y su estudio aporta datos sobre la transmisión de conocimientos de las plantas medicinales y la evolución de la terapéutica desde fuentes tradicionales hacia la medicina moderna, por lo que explorar estas composiciones puede llenar vacÃos en la medicina moderna y aportar pistas para nuevos descubrimientos farmacológicos.