El muérdago
Revisión de sus aplicaciones potenciales
Viscum album. Fuente: Fitoterapia.Net
Se denomina muérdago a un conjunto de plantas hemiparásitas que crecen sobre árboles y arbustos, de los cuales obtienen agua y sales minerales, aunque realizan fotosíntesis por sí mismas.
Principales familias botánicas del muérdago
1. Santalaceae
Es la familia más representativa y ampliamente estudiada. Los principales géneros son:
- Viscum (ej. Viscum album, muérdago europeo)
- Phoradendron (muérdago americano)
Distribución: Europa, Asia, África, América.
Su importancia medicinal es muy relevante, especialmente en terapias oncológicas.
Los compuestos más destacados son: lectinas, viscotoxinas, flavonoides y polisacáridos.
2. Loranthaceae
Familia con alta diversidad en regiones tropicales. Géneros principales:
- Loranthus
- Psittacanthus
- Struthanthus
- Tapinanthus
Distribución: África, América Latina, Asia tropical.
Usos tradicionales: tratamiento de hipertensión, diabetes, inflamación, infecciones y problemas reproductivos
Características: flores grandes y vistosas, polinizadas por aves.
Compuestos activos: fenoles, flavonoides, taninos y terpenoides.
Se ha publicado un artículo que revisa de manera integral los perfiles de micronutrientes del muérdago, centrándose principalmente en las familias Lorantáceas y Viscáceas, así como sus aplicaciones potenciales en medicina.
La revisión destaca que el muérdago es rico en nutrientes esenciales (como calcio, potasio, magnesio, hierro y fósforo) y en compuestos activos (lectinas, viscotoxinas, alcaloides, flavonoides, taninos, terpenoides, saponinas y compuestos fenólicos). Su composición química varía significativamente según la especie, el árbol hospedante, la región geográfica y la estación del año, lo que influye directamente en su valor medicinal.
El muérdago ha sido tradicionalmente utilizado para tratar afecciones como hipertensión, diabetes, inflamación, epilepsia y cáncer. Estudios científicos respaldan varias de estas aplicaciones, especialmente el uso de extractos de Viscum album como terapia complementaria en oncología, debido a sus efectos inmunomoduladores y citotóxicos. Los estudios revisados indican que estos compuestos pueden ejercer efectos anticancerígenos mediante varios mecanismos: inducción de apoptosis (muerte celular programada), inhibición del ciclo celular, alteración de la angiogénesis tumoral y estimulación del sistema inmunológico, aumentando la actividad de células NK, macrófagos y linfocitos T. Estos efectos respaldan su uso como tratamiento coadyuvante, especialmente para mejorar la calidad de vida de pacientes oncológicos.
En Centroeuropa, extractos estandarizados de muérdago como Iscador®, Helixor® y AbnobaViscum® se han utilizado durante décadas como terapia complementaria en distintos tipos de cáncer. Algunos ensayos clínicos reportan beneficios como reducción de efectos secundarios de la quimioterapia y radioterapia, así como mejora del bienestar general. Sin embargo, la evidencia clínica sobre su eficacia directa antitumoral sigue siendo controvertida, debido a limitaciones metodológicas, variabilidad en las preparaciones y falta de estandarización.
Finalmente, los autores señalan una falta de estudios exhaustivos sobre toxicidad, seguridad a largo plazo y control de calidad de los preparados de muérdago. Concluyen que, aunque el muérdago posee un alto potencial terapéutico, es necesario realizar investigaciones más rigurosas para garantizar su uso seguro y eficaz en la medicina moderna