Posibilidades terapéuticas de la melena de león: resumen de la evidencia reciente

^{Hericium erinaceus. Foto: SKas (CC)}

Pubmed recopila 63 trabajos sobre la melena de león, de los cuales 50 se han publicado entre 2019 y 2025.  

Una revisión sistemática publicada en abril de 2025 (Contato AG et al., 2025) muestra los posibles efectos beneficiosos de la melena de león, que incluyen: neuroprotección, mejora de funciones cognitivas, efectos antitumorales (inhibición de proliferación en células cancerígenas), beneficios sobre la salud digestiva (microbiota intestinal, inflamación), y efectos positivos sobre ánimo y trastornos del estado de ánimo (ansiedad, depresión). En cuanto a la seguridad, los efectos adversos documentados son generalmente leves y transitorios: molestias digestivas, reacciones alérgicas, cefaleas, etc. 

En cuanto a la neuroprotección, función cognitiva y salud cerebral, los estudios ponen de manifiesto que la melena de león puede mejorar puntuaciones en pruebas cognitivas en adultos mayores o personas con deterioro cognitivo leve, e incluso se observó un aumento de los niveles de factor neurotrófico derivado del cerebro (Brain Derived Neurotrophic Factor, BDNF) en sangre. Estudios experimentales muestran que las erinacinas (presentes principalmente en el micelio) y las hericenonas (predominan en el cuerpo fructífero) promueven el crecimiento y arborización neuronal en modelos celulares y de roedores, lo que respalda su potencial neurotrófico / neuroregenerativo. 

En modelos animales también se han observado efectos protectores frente al estrés oxidativo, inflamación neural, y muerte neuronal, lo que explicaría en parte su potencial utilidad en enfermedades neurodegenerativas. 

Respecto al estado de ánimo, ansiedad, depresión y estrés, algunos estudios mencionan efectos positivos en trastornos del estado de ánimo: la suplementación con melena de león se relaciona con mejora en síntomas de depresión, ansiedad, e incluso en trastornos del sueño o de la conducta alimentaria. No obstante, hasta el momento la evidencia clínica es limitada, con pocos estudios clínicos aleatorizados, con tamaños reducidos, productos no siempre bien definidos y frecuentemente los efectos son modestos o poco consistentes. 

También se han publicado otros posibles efectos sobre la microbiota intestinal, como anticancerígeno, digestivo, etc. Algunos estudios in vitro y en animales apuntan a efectos sobre salud digestiva: protección de mucosa gástrica, actividad frente a bacterias patógenas, posible regulación de inflamación intestinal, etc. También se han observado en laboratorio efectos antitumorales: inhibición de proliferación de células cancerosas en líneas de hígado, colon, estómago, leucemia, entre otros. Pero estas evidencias son casi todas preclínicas y no hay pruebas consistentes en humanos que confirmen los efectos anticancerígenos, digestivos o sobre la microbiota.



En resumen:

Hay evidencia razonable de:

- Potencial neuroprotector / neurotrófico (estimulación de NGF/BDNF → posible mejora cognitiva/neurogénesis), especialmente en poblaciones con deterioro cognitivo o edad avanzada.

- Mejora modesta, en algunos estudios, de funciones cognitivas y del estado de ánimo.

- Seguridad aceptable a corto/plazo medio (pocas reacciones adversas graves documentadas).

Pero aún cuenta con evidencia débil:

- Si se pueden extrapolar a otras poblaciones los beneficios descritos en personas jóvenes sanas.

- Los efectos anticancerígenos, digestivos, sobre microbiota o enfermedades crónicas, principalmente están basados en estudios in vitro o in vivo.

- No hay consenso sobre el preparado más adecuado (cuerpo fructífero, micelio, extracto), la dosis óptimas ni la duración del tratamiento.

Limitaciones actuales de la evidencia:

- Muchas de las publicaciones sobre beneficios se basan en modelos in vitro o in vivo.

- Los estudios clínicos disponibles son pocos, pequeños, de corta duración y con heterogeneidad metodológica (dosis, tipo de extracto, población).

- Aun cuando hay indicios positivos para cognición o estado de ánimo, los efectos suelen ser modestos.

- Los suplementos comerciales pueden variar en calidad y contenido; hay problemas de estandarización e incluso a veces de identificación del preparado ensayado, lo que complica la reproducibilidad de los estudios. 

Referencias:

Contato AG, Conte-Junior CA. Lion's mane mushroom (Hericium erinaceus): a neuroprotective fungus with antioxidant, anti-Inflammatory, and antimicrobial potential-a narrative review. Nutrients 2025; 17 (8): 1307. doi: 10.3390/nu17081307. 

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Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double blind placebo controlled clinical trial. Phytother Res. 2009; 23 (3): 367-372. doi: 10.1002/ptr.2634. 

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Saitsu Y, Nishide A, Kikushima K, Shimizu K, Ohnuki K. Improvement of cognitive functions by oral intake of Hericium erinaceus. Biomed Res. 2019; 40 (4): 125-131. doi: 10.2220/biomedres.40.125. 

Surendran G, Saye J, Mohd Jalil SB, Spreadborough J, Duong K, Shatwan J, et al. Acute effects of a standardised extract of Hericium erinaceus (Lion’s Mane mushroom) on cognition and mood in healthy younger adults: a double blind randomised placebo controlled study. Front Nutr. 2025; 12: 1405796. doi: 10.3389/fnut.2025.1405796.  

Vigna L, Morelli F, Agnelli GM, Napolitano F, Ratto D, Occhinegro A, et al. Hericium erinaceus improves mood and sleep disorders in patients affected by overweight or obesity: could circulating pro BDNF and BDNF be potential biomarkers? Evidence-Based Complement Altern Med. 2019; 2019: 7861297. doi: 10.1155/2019/7861297.