Fitoterapia en diabetes mellitus tipo 2

Introducción

El uso de la fitoterapia como complemento en el tratamiento de la diabetes mellitus tipo 2 (DM2) es frecuente a nivel global, especialmente en países de ingresos medios y bajos. No obstante, su eficacia y perfil de seguridad no están bien establecidos, en particular en relación con las posibles interacciones con fármacos hipoglucemiantes y la variabilidad en los preparados utilizados.

Métodos

Se realizó una revisión sistemática con metaanálisis siguiendo las recomendaciones PRISMA. Se incluyeron estudios observacionales que evaluaban el uso de fitoterapia en pacientes con DM2, analizando prevalencia, tipos de plantas empleadas, características de los preparados, seguridad e interacciones. Tras el proceso de selección, se incluyeron 22 estudios, con un total de 9.852 pacientes.

Resultados

Caracterización de los preparados fitoterápicos

Los estudios incluidos reflejan una gran heterogeneidad en los preparados, con predominio de formas tradicionales:

• Infusiones y decocciones elaboradas a partir de hojas, frutos o semillas

• Consumo directo de partes vegetales frescas o secas (uso alimentario-medicinal)

• Preparados no estandarizados

• Escasa utilización de extractos bien definidos o estandarizados

En la mayoría de los estudios no se especifican aspectos clave como dosis, duración del tratamiento o concentración de principios activos. Asimismo, la información sobre vía de administración y efectos sobre el control glucémico es limitada, lo que dificulta la interpretación clínica y la comparabilidad de los resultados.

Plantas y preparados más utilizados en los estudios

La revisión identifica múltiples especies empleadas en práctica real. Entre las más relevantes:

Plantas con uso frecuente y evidencia de efecto hipoglucemiante

Opuntia ficus-indica (nopal)

• Consumo alimentario o preparado tradicional. Algunos estudios sugieren reducción de glucemia en humanos. Puede potenciar el efecto de antidiabéticos y favorecer hipoglucemias.

Azadirachta indica (neem)

• Uso de hojas en infusión o extractos tradicionales. Se han descrito efectos hipoglucemiantes en estudios experimentales y clínicos limitados. Se han notificado efectos adversos, especialmente a dosis elevadas.

Orthosiphon stamineus (ortosifón)

• Administrado principalmente en infusión. Se han descrito posibles efectos beneficiosos sobre el metabolismo glucídico, aunque la evidencia clínica es limitada.

Foeniculum vulgare (hinojo)

• Uso en infusión o como alimento. La evidencia procede principalmente de estudios preclínicos. Se ha señalado el potencial riesgo asociado al estragol, con relevancia toxicológica aún no bien definida en humanos.

Plantas con potencial eficacia pero perfil de riesgo relevante

Citrullus colocynthis

• Utilizada en preparados tradicionales a partir del fruto. Se han descrito efectos hipoglucemiantes, pero también toxicidad significativa (gastrointestinal, hepática y renal), así como efectos adversos graves en humanos.

Hagenia abyssinica

• Empleada en diferentes preparaciones tradicionales. Se han descrito efectos adversos, principalmente gastrointestinales y neurológicos (debilidad, síncope).

Otras plantas citadas en los estudios

• Pimpinella anisum (anís)

• Ocimum gratissimum

• Salvia officinalis

Estas especies presentan uso tradicional, pero con evidencia clínica limitada y datos de seguridad incompletos..

Eficacia clínica

La evidencia disponible sugiere que algunos preparados pueden tener efecto hipoglucemiante, pero:

• los datos en humanos son limitados y no estandarizados

• la mayoría de estudios son observacionales (no intervencionales)

• no existe correlación clara entre preparación, dosis y efecto clínico

Por tanto, no es posible establecer conclusiones firmes sobre su eficacia en el control de la DM2.

Seguridad e interacciones

Los preparados fitoterápicos presentan riesgos potenciales, que deben ser vigilados:

• Hipoglucemia por efecto aditivo con antidiabéticos

• Toxicidad dependiente de dosis y preparación

• Variabilidad en composición (planta, parte usada, preparación)

• Notificación de eventos adversos graves, en algunos casos asociados a sobredosis

Limitaciones

• Ausencia de datos sobre dosis, duración y formulación exacta

• Escasa notificación sistemática de efectos adversos

• Predominio de estudios transversales

• Alta variabilidad geográfica, cultural y metodológica

Conclusiones

Aunque diversas plantas medicinales presentan potencial actividad hipoglucemiante, su uso en pacientes con DM2 se basa en preparados no estandarizados y con evidencia limitada, lo que dificulta su integración segura en la práctica clínica.

Es imprescindible:

• integrar su uso en la historia clínica

• evaluar posibles interacciones con el tratamiento convencional

• promover la estandarización de preparados

• desarrollar estudios clínicos rigurosos

Referencia: Boulares E, Bragazzi NL, Yin TSC, Choi SJ, Park JH, Han D. Assessing the safety of herbal medicine use among type 2 diabetes mellitus patients: A systematic review and meta-analysis. Complement Ther Med. 2026; 97: 103319. doi: 10.1016/j.ctim.2026.103319. 

Palabras clave: fitoterapia; diabetes mellitus tipo 2; plantas medicinales; seguridad; interacciones fármaco-planta; hipoglucemiantes naturales.

Para más información consultar las monografías de:

• Hinojo
• Nopal
• Ortosifón