Digitalizado el Códice Badiano

10/03/2026 | Biblioteca Nacional de Antropología e Historia

Es el primer libro escrito por indígenas del llamado Nuevo Mundo, en él que se catalogan 185 plantas medicinales de América y sus usos terapéuticos.

Introducción

El Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis, conocido como Códice Badiano o Códice de la Cruz-Badiano fue recopilado en 1552 por los médicos nahuatlatos Martín de la Cruz y Juan Badiano, en el Colegio de Santa Cruz de Santiago Tlatelolco, Xochimilco. Representa una pieza clave para comprender y preservar el conocimiento ancestral de las plantas mesoamericanas.

El Códice fue elaborado por encargo de Francisco de Mendoza, hijo del virrey de Mendoza, con el fin de regalárselo al emperador Carlos V como muestra de la riqueza natural de las “Indias”. Se lo entregó a su sucesor, Felipe I y guardado en la Biblioteca Real hasta que en el siglo XVII pasó a formar parte de la colección de Diego de Cortavila, farmacéutico del rey Felipe IV y posteriormente llevado a Italia por el farmacéutico Cassiano dal Pozzo (quien elaboró una copia que terminó en los archivos de la Biblioteca Windsor de Inglaterra) e incorporado al acervo del cardenal Francisco Barberini, sobrino del Papa Urbano VII. En 1625 el acervo se convirtió en parte de los archivos de la Biblioteca del Vaticano en Roma donde, en 1929, fue descubierto por el historiador norteamericano Charles Upson Clark y propició su publicación en inglés (The de la Cruz Badiano aztec herbal of 1552), traducido port Demetrio S. García al español con el título "Libro de yerbas medicinales de los indios". En 1991, tras el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre México y el Vaticano, el Papa Juan Pablo II lo devolvió a México, formando parte de la Biblioteca Nacional de Antropología.

El Códice Badiano es muy importante para la medicina porque conserva uno de los registros más antiguos del conocimiento medicinal indígena de América:

1. Conserva conocimientos médicos tradicionales

El códice documenta tratamientos y remedios usados por los pueblos nahuas antes y después de la conquista. Gracias a él, los investigadores pueden conocer cómo se curaban enfermedades usando plantas mucho antes de la medicina moderna.

2. Fuente histórica para la botánica

Describe más de 180 plantas medicinales con ilustraciones y usos terapéuticos. Para los botánicos, esto permite:

identificar plantas utilizadas en el siglo XVI

estudiar cómo se clasificaban y utilizaban

comparar la medicina tradicional con la ciencia actual

3. Inspiración para la investigación farmacológica

Muchos científicos estudian plantas mencionadas en el códice para ver si sus propiedades medicinales tienen base química real.

Varias plantas usadas en la medicina tradicional han resultado contener compuestos activos útiles, lo que puede ayudar al desarrollo de nuevos medicamentos. 💊

4. Ejemplo temprano de intercambio de conocimientos

El códice muestra el encuentro entre la ciencia indígena y la europea en el siglo XVI. Fue producido en el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco, donde se intentaba preservar y traducir el conocimiento indígena para el mundo académico europeo.

5. Valor cultural y científico

Además de su valor médico, el códice es importante porque:

preserva lengua y conocimiento náhuatl

muestra cómo los pueblos mesoamericanos entendían la salud y la naturaleza

ayuda a valorar la medicina tradicional como parte del patrimonio científico

En resumen: el Códice Badiano es importante hoy porque conecta el conocimiento médico indígena con la investigación científica moderna, ayudando a estudiar plantas medicinales y a comprender la historia de la medicina.

Contenido

El Códice Badiano describe más de 180 plantas medicinales usadas por los pueblos nahuas en el siglo XVI. Estas plantas se empleaban para tratar muchas enfermedades mediante infusiones, ungüentos, cataplasmas o baños medicinales.

Plantas medicinales destacadas

1. Cacao (Theobroma cacao)

Usado para fortalecer el cuerpo y combatir el cansancio.

También se utilizaba en bebidas medicinales.

2. Maguey (Agave)

La savia se usaba para curar heridas y problemas de la piel.

También para inflamaciones.

3. Chili (Capsicum)

Aplicado en pequeñas cantidades para dolores musculares y problemas respiratorios.

4. Epazote (Dysphania ambrosioides)

Muy usado contra parásitos intestinales y para dolores estomacales.

5. Copal (Bursera)

La resina se utilizaba como antiséptico y en rituales de curación.

6. Árnica mexicana (Heterotheca inuloides)

Para golpes, inflamaciones y heridas.

7. Toloache (Datura stramonium)

Usado como analgésico y sedante en pequeñas dosis (aunque es tóxico).

8. Nopal (Opuntia)

Para heridas, inflamaciones y problemas digestivos.

Muchas de estas plantas todavía se usan hoy en la medicina tradicional mexicana, y algunas han sido estudiadas por la ciencia moderna.

Reedición del libro

Gracias al esfuerzo de la Secretaría de Relaciones Exteriores, la Secretaría de Cultura, y el Instituto Nacional de Antropología e Historia a través de la Biblioteca Nacional de Antropología e Historia, se acaba de publicar una nueva edición impresa y en formato electrónico, disponible de manera libre y gratuita.