Plantas repelentes y acaricidas naturales frente a las garrapatas

Garrapata (Ixodes ricinus). Foto: Bartłomiej Bulicz (licencia CC)

Una revisión reciente analiza la biología de las garrapatas, su expansión asociada al cambio climático y las estrategias de protección frente a sus picaduras. Además de la ropa adecuada, la revisión corporal, la retirada precoz y la vacunación frente a la encefalitis transmitida por garrapatas, el artículo destaca el interés creciente de plantas, aceites esenciales y extractos vegetales como repelentes y acaricidas naturales.

Garrapatas: un problema creciente de salud pública

Las garrapatas son artrópodos hematófagos capaces de transmitir bacterias, virus y protozoos de importancia médica y veterinaria. En Europa, la especie más relevante es Ixodes ricinus, frecuente en bosques, parques, jardines, prados y zonas urbanas verdes. Aunque su actividad se concentra habitualmente entre marzo y noviembre, el calentamiento global está favoreciendo una exposición cada vez más prolongada a lo largo del año.

Entre las enfermedades transmitidas por garrapatas destacan la borreliosis de Lyme, la encefalitis transmitida por garrapatas, la anaplasmosis, la babesiosis, la tularemia, diversas rickettsiosis y otras zoonosis. El riesgo aumenta en personas que trabajan o realizan actividades en zonas forestales, como profesionales forestales, militares, excursionistas, cazadores o población rural.

La prevención se basa en un enfoque combinado: evitar el contacto con zonas de riesgo, usar ropa clara y protectora, aplicar repelentes, revisar la piel tras la exposición, retirar rápidamente las garrapatas adheridas, gestionar adecuadamente los espacios verdes y utilizar vacunación cuando está indicada, especialmente frente a la encefalitis transmitida por garrapatas.

Plantas como estrategia preventiva

La revisión subraya el interés creciente por el uso de productos vegetales como repelentes y acaricidas naturales. Estos preparados podrían contribuir a reducir el contacto con garrapatas o a controlar sus poblaciones en jardines, patios, espacios periurbanos, explotaciones ganaderas y áreas naturales gestionadas.

Los autores destacan especialmente los productos mínimamente procesados, ya que podrían conservar mezclas complejas de compuestos con efecto sinérgico, reducir costes de producción y aplicación, y disminuir el impacto ambiental frente a algunos acaricidas químicos.

Las formas de producto mencionadas incluyen:

• plantas repelentes utilizadas en jardines o patios;
• sprays vegetales repelentes;
• aceites esenciales;
• extractos de planta entera o de partes seleccionadas, como hojas, flores, raíces o frutos;
• formulaciones basadas en nanopartículas, nanomateriales o fotosensibilizadores;
• bio-repelentes desarrollados a partir de sustancias vegetales activas.

El artículo insiste en que, para desarrollar un producto útil, es esencial seleccionar correctamente la especie vegetal, la sustancia activa, el método de extracción y la forma de aplicación.

Plantas destacadas como preventivas o repelentes

Entre las plantas con interés como repelentes de las garrapatas destacan:

Tanaceto común — Tanacetum vulgare

El tanaceto común se cita como una planta adecuada para ser usada en jardines o espacios exteriores. El artículo no especifica la parte vegetal empleada, aunque la planta se menciona como fuente potencial de sustancias bioactivas repelentes. Su interés se sitúa en el ámbito preventivo, más que terapéutico.
Tipo de producto: planta repelente para entorno exterior; posible fuente de extractos o sprays.
Uso propuesto: reducción del contacto con garrapatas en patios y jardines.

Piretro dálmata  — Tanacetum cinerariifolium

El Tanacetum cinerariifolium o crisantemo dálmata es especialmente relevante por su relación con compuestos piretrínicos de interés insecticida.
Tipo de producto: planta repelente; posible fuente de sustancias acaricidas o repelentes.
Uso propuesto: protección ambiental frente a garrapatas.

Ajenjo — Artemisia absinthium

La revisión lo cita como especie adecuada para repelerlas, en el contexto de plantas que pueden emplearse en jardines o como fuente de bioactivos.
Tipo de producto: planta repelente; extracto vegetal o aceite esencial potencial.
Uso propuesto: prevención ambiental y posible desarrollo de bio-repelentes.

Hierba gatera — Nepeta × faassenii

Nepeta × faassenii, híbrido de Nepeta racemosa y Nepeta nepetella.
Tipo de producto: planta aromática repelente; posible fuente de aceite esencial o extracto.
Uso propuesto: prevención en jardines o espacios periurbanos.

Lavanda — Lavandula angustifolia

Su inclusión es relevante por su carácter aromático y por el interés de los aceites esenciales de algunas Labiadas como repelentes naturales.
Tipo de producto: planta aromática repelente; posible aceite esencial o extracto.
Uso propuesto: prevención ambiental y formulación de repelentes vegetales.

Romero — Rosmarinus officinalis

Como otras plantas aromáticas, su interés se relaciona con la posible obtención de aceites esenciales o extractos con actividad repelente.
Tipo de producto: planta aromática repelente; posible aceite esencial, extracto o spray.
Uso propuesto: prevención en jardines y espacios exteriores.

Rábano rusticano — Armoracia rusticana

Tipo de producto: planta repelente; posible extracto vegetal.
Uso propuesto: prevención ambiental.

Cálamo aromático — Acorus calamus

Es una especie aromática de interés histórico en preparados vegetales, aunque la revisión no detalla el producto ensayado.
Tipo de producto: planta repelente; posible extracto o aceite esencial.
Uso propuesto: repelente vegetal frente a garrapatas.

Cebolla — Allium cepa

Su inclusión se enmarca en el interés por especies de la familia Amaryllidaceae, junto con el ajo y el ajo silvestre.
Tipo de producto: planta o extracto vegetal.
Uso propuesto: prevención y posible desarrollo de repelentes vegetales.

Ranúnculo — Ranunculus spp.

La revisión no especifica especie concreta, parte utilizada ni forma de preparación.
Tipo de producto: planta repelente o extracto vegetal potencial.
Uso propuesto: prevención ambiental, con necesidad de mayor caracterización.

Ajo silvestre — Allium ursinum

Su interés se relaciona con las especies del género Allium, caracterizadas por compuestos azufrados volátiles.
Tipo de producto: planta repelente; posible extracto vegetal.
Uso propuesto: prevención frente al contacto con garrapatas.

Cáñamo — Cannabis sativa

La revisión no proporciona detalles sobre la parte utilizada, concentración, composición química ni forma de aplicación.
Tipo de producto: planta repelente o fuente potencial de bioactivos.
Uso propuesto: investigación preventiva; no se aportan datos clínicos de uso humano.

Otras familias y especies de interés como acaricidas o repelentes

Además de las plantas señaladas como repelentes para jardines o espacios exteriores, la revisión enumera numerosas familias botánicas de interés como fuentes de compuestos acaricidas o repelentes frente a garrapatas.

Meliaceae

Se citan Azadirachta indica y Melia azedarach.
Tipo de producto: extractos vegetales o bioactivos potenciales.
Interés: control de garrapatas y desarrollo de productos naturales acaricidas.

Rutaceae

Se citan especies del género Citrus, incluyendo Citrus aurantiifolia, Citrus sinensis var. balady y Citrus limon, así como Clausena anisata..
Tipo de producto: aceites esenciales o extractos vegetales.
Interés: repelencia y actividad acaricida asociada a compuestos volátiles.

Amaryllidaceae

Se cita especialmente el ajo, Allium sativum.
Tipo de producto: extracto vegetal o preparado rico en compuestos azufrados.
Interés: uso tradicional y potencial repelente/acaricida.

Asphodelaceae

Se citan Aloe rupestris, Aloe ferox y Aloe vera.
Tipo de producto: extractos vegetales.
Interés: posibles preparados naturales para control de ectoparásitos, principalmente en contexto veterinario o ambiental.

Cucurbitaceae

Se citan Citrullus colocynthis y Momordica charantia.
Tipo de producto: extractos vegetales.
Interés: potencial acaricida o repelente, con necesidad de estudios de seguridad.

Calophyllaceae

Se cita Mammea americana.
Tipo de producto: extracto vegetal o compuestos bioactivos potenciales.
Interés: actividad frente a artrópodos vectores.

Asteraceae

Se citan especies como Achillea millefolium, Artemisia absinthium, Artemisia herba-alba, Artemisia monosperma, Bethencourtia palmensis, Carthamus tinctorius, Chamaemelum nobile, Dysphania ambrosioides, Matricaria chamomilla, Schkuhria pinnata, Tagetes minuta y Pulicaria undulata subsp. undulata.
Tipo de producto: aceites esenciales, extractos o productos mínimamente procesados.
Interés: plantas aromáticas o ricas en metabolitos secundarios con potencial repelente y acaricida.

Fabaceae

Se citan Calpurnia aurea y Lupinus albus.
Tipo de producto: extractos vegetales.
Interés: control de garrapatas, especialmente en contextos veterinarios o ganaderos.

Lamiaceae

Se citan romero, Lavandula angustifolia, Lavandula pedunculata subsp. atlantica, Mentha suaveolens, Ocimum basilicum, Ocimum americanum, Clinopodium nepeta subsp. spruneri, Satureja montana, Satureja thymbra y Vitex negundo.
Tipo de producto: aceites esenciales, extractos, sprays o plantas repelentes.
Interés: familia especialmente relevante por su riqueza en compuestos aromáticos volátiles.

Solanaceae

Se citan Nicotiana tabacum, Withania somnifera y Solanum trilobatum.
Tipo de producto: extractos vegetales.
Interés: actividad repelente o acaricida, aunque con necesidad de valorar seguridad y selectividad.

Verbenaceae

Se cita Lippia javanica.
Tipo de producto: aceite esencial o extracto vegetal potencial.
Interés: repelente o acaricida natural.

Características de los productos vegetales descritos

La revisión no presenta una tabla de ensayos con concentraciones, dosis o tiempos de exposición concretos. Sin embargo, sí define las principales características que deberían tener los productos vegetales preventivos frente a garrapatas:

• Correcta identificación de las especies vegetales, preferiblemente con especies autóctonas o adaptadas al entorno.
• Producto mínimamente procesado, cuando se busca mantener una mezcla compleja de metabolitos con posible efecto sinérgico.
• Aceites esenciales o extractos vegetales.
• Selección de la parte vegetal adecuada, como hojas, flores, raíces o frutos, aunque el artículo no asigna una parte concreta a cada especie propuesta.
• Forma de aplicación definida, por ejemplo planta repelente en jardín, spray vegetal, extracto ambiental o bio-repelente.
• Actividad selectiva sobre garrapatas, evitando efectos no deseados sobre otros organismos del ecosistema.
• Menor impacto ambiental que algunos acaricidas químicos, siempre que se demuestre seguridad y eficacia.
• Posible integración en estrategias de control integrado, junto con manejo del hábitat, reducción de humedad, aumento de exposición solar, control de vegetación y limitación del acceso de animales silvestres a zonas domésticas.

Prevención no farmacológica: medidas esenciales

El artículo recuerda que las plantas y repelentes deben integrarse dentro de una estrategia preventiva amplia. Las medidas principales son:

• usar ropa clara, pantalón largo, camisa de manga larga introducida en el pantalón y calzado cerrado;
• evitar vegetación alta, zonas húmedas y áreas con hojarasca;
• revisar la ropa y la piel tras la exposición;
• ducharse al volver de zonas de riesgo;
• retirar la garrapata lo antes posible, idealmente antes de 24 horas;
• desinfectar la zona tras la extracción;
• usar repelentes cutáneos cuando sea necesario, teniendo en cuenta posibles reacciones alérgicas;
• mantener el césped corto, reducir hojarasca en zonas de paso y favorecer espacios soleados y secos;
• considerar la vacunación frente a encefalitis transmitida por garrapatas en zonas endémicas o personas de riesgo.

Valoración crítica

El interés por las plantas repelentes y acaricidas frente a garrapatas es creciente, pero la evidencia recogida en esta revisión es heterogénea. Muchas especies se citan por su uso tradicional, por su potencial como fuente de compuestos bioactivos o por su interés en control ambiental y veterinario, más que por ensayos clínicos en humanos.

Por ello, no puede concluirse que estas plantas sustituyan a los repelentes autorizados ni a las medidas preventivas convencionales. Su principal valor actual es como fuente de nuevos productos bio-repelentes, acaricidas naturales, productos ambientales y estrategias de control integrado con menor impacto ecológico.

Conclusión

Las plantas medicinales y aromáticas pueden desempeñar un papel complementario en la prevención de las picaduras de garrapatas y en el control ambiental de sus poblaciones. La revisión destaca especialmente especies como tanaceto, piretro dálmata, ajenjo, lavanda, romero, catmint, cálamo aromático, cebolla, ajo silvestre y cáñamo, así como familias como Meliaceae, Rutaceae, Amaryllidaceae, Asteraceae y Lamiaceae.

Sin embargo, para su aplicación práctica es necesario avanzar hacia productos bien caracterizados, con especie botánica confirmada, parte vegetal definida, método de extracción especificado, composición química conocida, forma de aplicación clara y evaluación de seguridad para humanos, animales y medio ambiente.

En el momento actual, las plantas deben entenderse como una herramienta preventiva complementaria dentro de un enfoque integrado: educación sanitaria, protección personal, retirada precoz de garrapatas, manejo del hábitat, vacunación cuando proceda y uso prudente de repelentes eficaces.

Referencia: Szalata M, Wielgus K, Danielewski M, et al. Ticks: Biology, Habitat, Threats and Protection Methods. Biology (Basel). 2026;15(6):497. Published 2026 Mar 20. doi:10.3390/biology15060497.