Potencial cardioprotector de las plantas medicinales: de la biología molecular a la práctica clínica

El artículo es una revisión que analiza cómo ciertas plantas medicinales y sus principios activos pueden contribuir a la cardioprotección y los mecanismos moleculares que subyacen a estos efectos.

A pesar de los avances en tratamientos convencionales, persisten riesgos residuales de enfermedad cardíaca (como estrés oxidativo, inflamación crónica y disfunción endotelial) que muchos fármacos actuales no abordan por completo. Por ello, existe interés en explorar compuestos derivados de plantas que podrían complementar estas terapias.

Los autores seleccionaron plantas con uso tradicional documentado y evidencia experimental reproducible, incluyendo:

• Crataegus monogyna (espino blanco)

• Allium sativum (ajo)

• Olea europaea (olivo)

• Ginkgo biloba

• Leonurus cardiaca (agripalma o cardíaca)

• Melissa officinalis (melisa o toronjil)

Los compuestos bioactivos más relevantes incluyen principalmente: 

• Polifenoles como flavonoides y ácidos fenólicos  

• Compuestos organosulfurados, especialmente de plantas como el ajo 

• Terpenos y secoiridoides, presentes, por ejemplo, en las hojas de olivo y ginkgo

Mecanismos de acción

Estos compuestos pueden influir en procesos fisiológicos centrales relacionados con la salud cardiovascular mediante varios mecanismos:

• Reducción del estrés oxidativo: activación de rutas antioxidantes como Nrf2 y disminución de daño por radicales libres.

• Mejora de la función mitocondrial: regulación de permeabilidad de la membrana mitocondrial (mPTP).

• Efectos antiinflamatorios: inhibición de vías proinflamatorias como NF-κB.

• Mejora de la función endotelial: facilitando una mejor respuesta vascular.

• Reducción de lesiones por isquemia-reperfusión: disminución del daño celular tras episodios de restricción de flujo sanguíneo.

Evidencia clínica frente a la experimental

La mayor parte de los datos proviene de estudios experimentales (in vitro y en modelos animales), donde estos fitoquímicos han mostrado efectos cardioprotectores consistentes. Sin embargo, la evidencia clínica en humanos es todavía heterogénea y limitada, usualmente enfocada en marcadores intermedios (como presión arterial, perfiles lipídicos y biomarcadores de estrés oxidativo) más que en eventos cardiovasculares duros (infarto, muerte cardíaca, etc.).

Desafíos y prioridades futuras

Los autores destacan tres prioridades para avanzar hacia la aplicación clínica:

• Estandarizar formulaciones: control de tipos químicos y calidad de extractos vegetales.

• Optimizar dosis: estudios farmacocinéticos/farmacodinámicos para determinar preparaciones y dosis efectivas.

• Ensayos clínicos robustos: estudios más grandes, bien controlados, y con evaluación de la seguridad.

Conclusión

El artículo sugiere que ciertos compuestos de plantas medicinales tienen mecanismos biológicos plausibles para proteger el corazón frente a diferentes tipos de estrés y daño. No obstante, la evidencia clínica sólida aún es insuficiente y se requieren estudios más rigurosos para confirmar su eficacia y seguridad en humanos.

Fuente: Morariu-Briciu DM, Jîjie AR, Bolintineanu SL, Pah AM, Chiriac SD, Chevereșan A, Dumitrașcu V, Prodan Bărbulescu C, Jipa R. Medicinal Plants and Phytochemicals in Cardioprotection-Mechanistic Pathways and Translational Roadmap. Life (Basel). 2026 Jan 21;16(1):175. doi: 10.3390/life16010175.