Witania (ashwagandha) y modulación hormonal
Revisión sistemática y metaanálisis de ensayos clÃnicos
Fornalik et al., evaluaron de forma sistemática los ensayos clÃnicos aleatorizados, doble ciego y controlados con placebo que estudiaron el efecto de la suplementación oral con witania somnÃfera (ashwagandha) sobre las concentraciones circulantes de hormonas en adultos. La búsqueda incluyó MEDLINE, Embase y ClinicalTrials.gov, con protocolo registrado en PROSPERO. Tras revisar 2.782 registros, se incluyeron 23 ensayos, con un total de 1.706 participantes; las poblaciones estudiadas fueron heterogéneas e incluyeron personas con estrés, ansiedad o depresión, sobrepeso u obesidad, mujeres peri o posmenopáusicas y varones con infertilidad o disfunción sexual. La duración de los tratamientos osciló entre 2 y 16 semanas, con dosis muy variables de ashwagandha, entre 60 y 6.000 mg/dÃa, y contenidos declarados de witanólidos entre 0,2% y 35%.
El resultado más consistente fue la reducción del cortisol. En los estudios realizados en personas con niveles elevados de estrés, la suplementación con ashwagandha se asoció con una disminución significativa del cortisol frente a placebo, aunque con heterogeneidad elevada. Los autores interpretan este hallazgo como compatible con una modulación del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, lo que podrÃa contribuir a los efectos descritos sobre estrés, ansiedad, sueño y bienestar. También se observó un aumento significativo de serotonina en los estudios que midieron este parámetro, aunque la evidencia procede de un número reducido de ensayos y con diferencias metodológicas importantes.
En cuanto a la función tiroidea, no se encontraron efectos significativos sobre TSH ni T3, mientras que la T4 mostró un incremento modesto. Los autores consideran que la relevancia clÃnica de este hallazgo es incierta y recomiendan cautela, especialmente en personas con patologÃa tiroidea o factores de riesgo, ya que existen comunicaciones de hipertiroidismo o tiroiditis asociadas al uso de witania.
Respecto a las hormonas sexuales, la witania aumentó la testosterona total en hombres, pero no en mujeres. Este efecto fue coherente con algunos estudios previos sobre fertilidad masculina, función sexual, fuerza muscular y recuperación tras ejercicio. No se observó un efecto claro sobre estradiol, DHEA-S o LH. Los autores destacan que no hay datos suficientes de seguridad en embarazo y lactancia, por lo que su uso en estas situaciones deberÃa limitarse a contextos de supervisión médica.
Productos y preparados ensayados en los estudios clÃnicos
Los ensayos no evaluaron un único producto, sino preparaciones muy distintas. Predominaron los extractos de raÃz de Withania somnifera, habitualmente estandarizados al 5% de witanólidos, en dosis de 300–600 mg/dÃa; algunos estudios utilizaron 675 mg/dÃa de extracto de raÃz al 5% de witanólidos, otros 400 mg/dÃa de extracto de raÃz al 1,5% de witanólidos, y un ensayo empleó dosis mucho más elevadas, hasta 6.000 mg/dÃa, sin especificar contenido de witanólidos. También se ensayaron extractos de raÃz y hoja, con contenidos declarados de witanólidos del 3,5%, 8%, 10% o 35%, en dosis que oscilaron entre 60 y 600 mg/dÃa. Entre los productos identificados por los autores figuran extractos comerciales como Witholytin (extracto de raÃz estandarizado, 400 mg/dÃa, 1,5% de withanólidos) y Shoden (extracto de raÃz y hoja rico en witanólidos), ensayado a dosis de 60–120 mg/dÃa.
Además, algunos estudios utilizaron formulaciones combinadas, por lo que sus resultados no pueden atribuirse exclusivamente a la witania. Una de ellas contenÃa extractos de tallo de Tinospora cordifolia, raÃz de Asparagus racemosus, raÃz de Withania somnifera y gomorresina de Commiphora mukul, estudiada en sÃntomas menopáusicos. Otros dos ensayos en estreñimiento funcional utilizaron una combinación de 45% de extracto de raÃz de W. somnifera y 45% de extracto de fruto de Abelmoschus esculentus, con bajo contenido de witanólidos, 0,2%. También se evaluaron extractos de raÃz de witania combinados con piperina, generalmente 500 mg de extracto de raÃz más 5 mg de piperina, con 2,5% de witanólidos.
El estudio refuerza el interés de la Withania somnifera como adaptógeno con posible acción sobre marcadores hormonales relacionados con el estrés y la función sexual masculina. Sin embargo, la extrapolación clÃnica debe ser prudente: los preparados empleados fueron muy heterogéneos en cuanto a la parte de planta utilizada, tipo de extracto, dosis, contenido de witanólidos, biodisponibilidad y duración del tratamiento. Por ello, los resultados no son aplicables de forma automática a cualquier producto comercial de witania. Para una recomendación médica rigurosa, es esencial conocer la composición exacta del preparado, la dosis diaria, la estandarización en witanólidos, la situación tiroidea y hormonal del paciente, la medicación concomitante y la indicación concreta.